我们继续（更准确地说——完成）对二战前夕为一个规模较小的国家舰队——英国自治领，但仍处于庞大帝国“羽翼之下”——建造的一系列舰艇的介绍。
为英国皇家海军建造轻巡洋舰的项目命运已经确定，所有主要问题也已解决。但正如经常发生的那样，在项目获批并开始建造之后，海军部又出现了“新的想法”，希望对设计进行进一步修改。
这些修改计划被应用在一种有时被称为“改进型‘利安德’级”（或按首舰称为“悉尼”级）的舰型上，其核心目标首先是提升该型舰艇的生存能力。特别是，决定在新舰上采用动力装置的分段（梯次）布置。类似的情况后来也出现在苏联海军中（虽然时间稍晚）：7型驱逐舰原本采用动力装置直线布置，其设计随后被修改为采用梯次布置机械设备的“7U型项目”。
相信我们的读者还记得，促使苏联领导层作出这一决定的“导火索”，是1937年英国驱逐舰“猎人号”（Hunter）在西班牙海岸附近触雷事件。
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巡洋舰“悉尼”号在船台上
对于“利安德”级轻巡洋舰而言，动力装置（GЭУ）的生存性问题早在20世纪30年代初就已得到解决——在建造下一批巡洋舰（从“安菲翁”号开始）时就进行了改进。所谓动力装置的梯次布置，是指将机舱与锅炉舱交替排列，这样可以避免在相邻舱室被淹没时，所有主机或所有锅炉同时失效，从而导致舰艇完全失去航行能力（“猎人”号正是因此丧失机动能力）。
而且，这一方案对于英国巡洋舰来说并非创新，因为类似的布局早已应用于“阿瑞图萨”级巡洋舰。正因如此，在1932年初，英国方面决定对“利安德”级巡洋舰的设计进行相应修改，并将其应用到后续建造的作战舰艇上。
轻巡洋舰“猎户座”号在船台上
轻巡洋舰“猎户座”号在船台上
这一任务完成得相当迅速，草图设计于1932年7月完成。在新设计方案（即后来的“悉尼”号—“珀斯”号）中，大多数基本参数（武器、装甲、防护、航速和续航力）均被保留下来，标准排水量为7250吨。主要差异集中在主动力装置的组成与布局上。
轻巡洋舰“安菲翁”号——后来成为“珀斯”号
轻巡洋舰“安菲翁”号——后来成为“珀斯”号
与此同时，蒸汽轮机装置（ТЗА）的数量、类型和功率均未改变，但锅炉数量被减少（由6台减少至4台）。关键之处在于，将蒸汽产量更高的锅炉布置在两个锅炉舱内，每个锅炉舱各自连接一根烟囱。前部锅炉舱内的锅炉采用左右舷分列布置，而后部锅炉舱则采用串联布置，以腾出空间供外侧螺旋桨轴通道使用。每组锅炉分别为各自的涡轮机供汽。
有意思的是，与“利安德”级相比，这套动力装置减轻了约110吨重量；同时，由于涡轮结构的改进，经济性得到了提升。再加上燃料储备增加，使舰艇的航程明显提高。
不过，机锅舱总长度增加了2.7米，因此舰体最大长度也随之增加了2.36米。这又导致装甲带上部长度从25.6米增加至43米。为保持舰艇的稳性，舰体宽度也被扩大到17.27米。
“阿贾克斯”号与“悉尼”号巡洋舰外形对比示意图
“阿贾克斯”号与“悉尼”号巡洋舰外形对比示意图
正如S.帕佳宁所指出的：“……防护水平基本保持不变，但装甲重量增加至906吨，占标准排水量的12.5%……”。
作为对比，“利安德”号为871吨（11.7%），同级其他舰艇约为882吨。
不过，该设计也存在缺点，其中最主要的是居住条件恶化。由于动力装置占用了更多空间，即使舰体尺寸有所增加，也无法完全弥补舰员“生活空间”的减少。然而这一问题在当时并未受到足够重视。
“改进型‘利安德’级/‘悉尼’级”的武器配置总体保持不变，仅调整了防空炮的位置。由于舰艏容易被海水冲刷，防空炮被从前甲板（艏楼甲板）移除，并转移至加长的艉部遮蔽甲板上。但由于弹药库仍位于原来的位置，因此必须从艏楼甲板边缘铺设一条专用轨道通往防空炮位，用于运送装有炮弹的小推车。鱼雷发射管也被后移，安装在防空炮之间、较低一层甲板上。弹射器则布置在两座烟囱之间。
轻巡洋舰“悉尼”号（设计方案）外形示意图
轻巡洋舰“悉尼”号（设计方案）外形示意图
不过，任何改进都需要付出代价。上述改进显著提高了新型巡洋舰的建造成本：平均每艘舰艇需要英国财政支出1,812,500英镑（相比之下，“利安德”级的造价约为1,500,000—1,600,000英镑）。由此可见，英国海军在节约成本方面并未取得理想效果。
最终，由于项目修改，原本按1931年造舰计划订购的巡洋舰“安菲翁”号，被重新列入1932年造舰计划，并与另外两艘同型舰——“费顿”号和“阿波罗”号——一同建造。看起来似乎不会再有变动，舰艇将按照这一批准方案继续建造，但此时“国际经验”又产生了影响。
在20世纪30年代初，轻巡洋舰装备双联装主炮塔已经不再新鲜：美国即将完成“布鲁克林”级巡洋舰的设计；法国开始建造“拉·加利索尼埃”级巡洋舰；日本开建“最上”号巡洋舰；德国则已服役“柯尼斯堡”级与“莱比锡”级巡洋舰——而这些舰艇全部采用三联装主炮塔。英国人尽管一向较为保守，也开始认真考虑采用三联装炮塔，甚至认真到在1932年底提出建议：在最后两艘舰艇中的一艘上安装这种当时接近完成研发的炮塔。
德国巡洋舰“卡尔斯鲁厄”号装备了三联装150毫米主炮塔。
德国巡洋舰“卡尔斯鲁厄”号装备了三联装150毫米主炮塔。
不过，英国海军部并未决定对“利安德”级巡洋舰的整体设计进行彻底改动，计划仅在“B”和“X”炮位安装三联装炮塔，而“A”和“Y”炮位仍保留原有设计。为增强火力所付出的代价，是排水量增加至7550吨，同时航速下降约0.7节。最终，这一改装方案被放弃，因为排水量增加会影响条约限制下可建造巡洋舰的数量，而且在同一舰艇上装备不同结构的炮塔也会给射击指挥带来困难。
巡洋舰“霍巴特”号（原始图纸复制图）
巡洋舰“霍巴特”号（原始图纸复制图）
似乎一次这样的试验已经足够，但不久之后，人们再次回到为“改进型‘利安德’级/‘悉尼’级”安装三联装炮塔的设想，并提出了四种方案。这些方案在保持舰体总体尺寸和动力装置配置不变的前提下，通过不同的双联装与三联装炮塔组合来实现：
方案1 —— 10门火炮（“A”和“Y”为双联装，“B”和“X”为三联装），排水量7550吨；
方案2 —— 9门火炮（“A”、“B”和“Y”为双联装，“X”为三联装），排水量7300吨；
方案3 —— 8门火炮（“A”为双联装，“B”和“Y”为三联装），排水量7200吨；
方案4 —— 7门火炮（“A”和“B”为双联装，“Y”为三联装），排水量7100吨。
轻巡洋舰“珀斯”号外观示意图（1942年状态）
轻巡洋舰“珀斯”号外观示意图（1942年状态）
从对所提出各方案的分析结果来看，可以推测其设计者的动机，与其说是出于作战上的必要性，不如说是希望在条约限制范围内“做文章”，以获得一定的排水量余量，可能是为后续舰艇系列做准备。然而，这些方案最终均未付诸实施，因为根据1933年造舰计划，英国开始建造“城镇”级巡洋舰，该级舰配备四座三联装炮塔，共12门152毫米火炮。
因此，三艘“改进型项目”巡洋舰（“安菲翁”“阿波罗”“法厄同”）仍按原计划建造，并原定于1935—1936年间加入英国皇家海军。不过，命运再次发生转折。
巡洋舰“悉尼”号——“改进型利安德”级的新系列首舰
巡洋舰“悉尼”号——“改进型利安德”级的新系列首舰
在建造过程中，第二艘铺设龙骨的“法厄同”被移交给澳大利亚皇家海军，并更名为“悉尼”。与同级舰不同的是，该舰在私营企业“斯旺·亨特”（位于沃尔森德）建造，并率先完工，因此这一“改进型利安德”项目的巡洋舰常被称为“悉尼”级。
1935年7月，该巡洋舰开始进行海试，在初步试航中表现出优良的航行性能：在排水量8138吨时，其航速达到32.137节；随后在测量航道试验中，在排水量7105吨、主机功率72,340马力条件下，航速达到33.05节。
不过，“悉尼”并未长期独自在本土以外服役——在短暂隶属皇家海军后，“阿波罗”（1936年1月服役）和“安菲翁”（1936年7月服役）也分别于1938年9月28日和1939年7月29日移交澳大利亚，并更名为“霍巴特”和“珀斯”。
巡洋舰“悉尼”号是在一家私营船厂铺设龙骨建造的，这确保了舰艇建造进度相当迅速。
巡洋舰“悉尼”号是在一家私营船厂铺设龙骨建造的，这确保了舰艇建造进度相当迅速。
移交给另一国家海军服役，必然会对舰艇结构产生影响。因此，在正式移交前，这些巡洋舰都进行了整修。在整修过程中，单装102毫米高射炮被更换为Mk.XIX型双联装炮座，并在其间加装了轻型装甲防护盾，以保护炮班人员。
澳大利亚海军对舰载航空装备也持有不同看法。澳大利亚海军需要航程较大的舰载侦察机，因此将“霍巴特”号（原“阿波罗”）上的46英尺弹射器更换为53英尺弹射器，使其能够发射“超级马林”**“海鸥V”（Seagull V）**水上飞机。有趣的是，早在谈判阶段，澳大利亚方面就表达过希望安装53英尺弹射器的意愿，但当时这一要求并未被采纳。
轻巡洋舰“阿基里斯”号及其弹射器上的水上飞机
轻巡洋舰“阿基里斯”号及其弹射器上的水上飞机
“珀斯”号（原“安菲翁”）的整修是在非常仓促的情况下完成的，因此未能实施类似改装，最初甚至没有安装弹射器（直到1940年4月才加装）。而“悉尼”号（原“法厄同”）在服役时就装备了重型弹射器，不过其整个服役生涯中始终保留四门102毫米高射炮。巡洋舰的后部上层建筑上还安装了四门3磅（47毫米）霍奇基斯礼炮。
在战争期间，“悉尼”级轻巡洋舰只进行了有限的现代化改装，主要集中在加强防空火力和安装雷达设备。但这些改装并未全部实施，因为其中两艘在战争初期便被击沉，只有“霍巴特”号一直服役到战后。
到战争结束时，“霍巴特”号在1945年3月的满载排水量达到8040 / 9908吨，相应地，其最高航速下降至不超过31.5节。类似情况在幸存的英国“利安德”级巡洋舰中也较为普遍。
巡洋舰“悉尼”号上的“重型”53英尺弹射器
巡洋舰“悉尼”号上的“重型”53英尺弹射器
如果更详细地研究这些舰艇的现代化改装情况，那么“悉尼”号直到1941年被击沉前，都没有进行过任何重大改装。可能在1941年夏季舰上增设了几门20毫米自动炮，但目前没有确切资料证实这一点。
“珀斯”号则“幸运”一些——1940年4月在悉尼进行维修时，为其安装了期待已久的53英尺弹射器。然而，1941年2月在亚历山大港，该弹射器被拆除，并在其位置安装了一座从受损巡洋舰“利物浦”号上拆下的四联装40毫米“砰砰炮”（Pom-pom）。同时或稍后，在主桅顶端安装了286型雷达天线。但这艘巡洋舰并未长时间缺少这种“澳大利亚式”弹射器——1941年7月19日，在舰艇返回澳大利亚前，“砰砰炮”被拆除，重新安装了一具53英尺弹射器（从“阿贾克斯”号上拆取）。同时还安装了4门单装20毫米“厄利孔”高射炮（其中两门位于“B”和“X”炮塔上，另外两门取代了前部上层建筑上的防空机枪）。
“霍巴特”号的战时改装规模最大。改装始于1942年10月，当时拆除了舰载弹射器，并安装了2座四联装“砰砰炮”、11门单装“厄利孔”自动炮，以及多种雷达设备，包括：
279型空中目标搜索雷达 272型水面目标搜索雷达 火控雷达：283型、284型（用于主炮）、285型（用于高射炮）、282型（用于防空自动炮）轻巡洋舰“霍巴特”号——“悉尼”级舰艇名单中的第三艘
轻巡洋舰“霍巴特”号——“悉尼”级舰艇名单中的第三艘
在长时间修复战斗损伤期间（1943年8月—1945年1月），舰上九门单装“厄利孔”高射炮被替换为三座双联装40毫米“哈泽迈耶/博福斯”Mk.IV炮座（两座位于前部上层建筑，一座位于舰艉），5座单装40毫米“博福斯”Mk.HI炮（前后上层建筑各两座，另有一座安装在“X”炮塔顶部），以及2座双联装20毫米“厄利孔”高射炮。总体而言，该舰轻型防空武器包括8门40毫米/40、11门40毫米/56以及4门20毫米/65自动炮。
前部的双联装102毫米高射炮从后部上层建筑移至前甲板艏楼切口处。原有的高射火控指挥装置被拆除，在前部上层建筑下层甲板安装了两套新的指挥装置。279型、272型和284型雷达被拆除，换装为新型的281B型、276型、277型雷达，以及美国制造的SG-1和FC-1雷达。
为保持舰艇稳性，1943年5月在舰底舱内加装了175吨压载物，其中后来保留了75吨。战后，1946年6月，舰上的“X”炮塔被拆除，并在原位置安装了两座四联装40毫米“博福斯”炮。1953年至1956年期间，“霍巴特”号被改装为训练舰，并于1961年结束其作战生涯，服役共25年。
轻巡洋舰“霍巴特”号在服役期间经历了多次现代化改造
轻巡洋舰“霍巴特”号在服役期间经历了多次现代化改造
因此，二战前，英国海军以及随后澳大利亚海军，在现有限制条件和资金节约的框架下，完成了对新型轻巡洋舰的探索与选择。不久，历史给了他们在战斗中检验这些设计正确性的机会，而检验结果则呈现出一定的复杂性和不确定性。
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